GARRAS HUMANAS ~ reseña de Darkman

El 4 de Junio de 1927 llegó a las pantallas americanas esta extraña y recóndita cinta de la que muy pocos han oído hablar y que no suele ser recordada en antologías varias, debido sobre todo a que tanto su director como sus estrellas principales son rememorados por otras películas más famosas.
La carrera de Tod Browning estuvo plagada de películas extrañas y desagradables para la mayoría del público, y sus mayores éxitos giraban sobre todo en torno al género fantástico, por lo que su nombre se vio relegado para siempre al de un creador de cine “de segunda”, como les suele pasar a todos esos autores que trabajan bajo estas coordenadas. Fue un director, guionista y eventual actor que empezó a dirigir sus propias películas después de haber trabajado en el circo (vida que eligió a pesar de haber nacido en una acomodada familia), el vodevil y tras varios trabajos como actor. Entre sus logros más recordados destacamos por ejemplo su versión de Drácula (1931), Muñecos Infernales (1936) o la antológica Freaks, la parada de los monstruos (1932).

En el reparto nos encontramos con la leyenda del cine de terror Lon Chaney, famoso por sus increíbles disfraces y, de hecho, conocido popularmente como “El hombre de las mil caras”. Pudimos ver su rostro (es un decir) en títulos básicos del terror mudo como El jorobado de Notre Dame (1923) o El Fantasma de la Ópera (1925). Garras Humanas sería una de sus últimas películas (murió en 1930), y en ella demostró lo buen actor que podía llegar a ser aún con su rostro al desnudo.

Por otro lado, compartiendo pantalla con Chaney, tenemos la presencia en la película de una jovencísima Joan Crawford demostrando una fragilidad que se aleja de la dureza que mostró años después en Johnny Guitar (1954) o en la enfermiza ¿Qué fue de Baby Jane? (1962), en la que mantenía un terrorífico duelo interpretativo frente a Bette Davis que todos recordamos.
Pero pasemos a hablar de la película. He de decir que su visión me impactó por muchos motivos: por su sencillez, por su estupendo reparto, por su concisión y precisión narrativa, y por su dureza y romanticismo, lo que la apartaban del terror que presuntamente podría ofrecer si nos guiásemos por su título en español. Y es que eso es Garras Humanas, una gran historia de amor, pero no es el romanticismo de las comedias de Meg Ryan y Sandra Bullock, no, es ese amor que sale de las tripas, el que te ataca y te nubla la mente, el que te hace llegar hasta el final sin importarte las consecuencias y que no tiene un típico final feliz para el gusto de todos. Este es el tipo de cine romántico que un servidor es capaz de disfrutar plenamente, aquel que muestra lo trágico que puede ser, no sólo su parte “bonita”.
La historia nos lleva a Madrid, a un circo gitano liderado por Antonio Zanzi (Nick de Ruiz). En él nos encontramos a Alonzo (Chaney), un artista sin brazos que es capaz de lanzar cuchillos con los pies a la bella Nanon (Crawford), hija de Zanzi, de la cual está enamorado. Pero también se ha enamorado de la chica el forzudo Malabar (Norman Kerry), amigo de Alonzo. En medio de todo este barullo sentimental también está Cojo (John George), el amigo enano del protagonista.

Hasta aquí podríamos pensar en una típica comedia o drama romántico del montón, pero Browning, fiel a su voluntad de asombrar al espectador, da un giro en la historia y nos descubre que (ojo, spoiler hasta el siguiente párrafo) Alonzo en realidad sí tiene brazos, con la peculiaridad de que en una mano tiene dos pulgares, y que su personaje es una tapadera para huir de la policía, ya que realmente es un delincuente perseguido por la justicia.
Pero cuanto menos se sepa del argumento, mejor. Así que pasemos a otro tema.
La estructura de la película es bien sencilla, y no tiene ninguna floritura en absoluto a este nivel. Es una típica narración con planteamiento, nudo y desenlace, con forma de cuento macabro para adultos. Debido a esto, y a su ajustada duración, Garras Humanas no cae nunca en el hastío, presentando una fluidez envidiable que actualmente sería imposible, ya que los imperativos comerciales impedirían que se estrenase una cinta de menos de 50 minutos de duración (el público no estaría dispuesto a pagar el precio de la entrada por una película tan corta, y por tanto, los distribuidores la rechazarían). Quizá, debido a ese cortísimo metraje se podría pensar que estamos ante un mediometraje muy largo, en lugar de ante un largometraje muy corto. Pero, en definitiva, la dicotomía sería tan absurda como discutir sobre si un vaso está medio lleno o medio vacío, si su contenido te va a calmar la sed. Y eso es lo que ofrece la película de Browning, calmar la sed del cinéfago más curioso, harto de clásicos con olor a rancio o a alcanfor, que quiere ver dónde están los orígenes del cine, pero desde un punto de vista menos acomodático y más rebelde, descubriendo por sí mismo unos clásicos más frescos, divertidos y placenteros.

Hay hallazgos en la película que habría que destacar: el fantástico plano del circo emergiendo poderosamente entre las casas (supuestamente) madrileñas; la revelación del secreto del personaje, durante la cual el espectador comprende y perdona el hecho de que a Chaney se le notaran tanto los brazos camuflados bajo la ropa; la importante utilización de los decorados (muy reales y algunos incluso espectaculares), que nos anticipan muchos de los planos de Freaks, y su correcto vestuario, quizás algo pasado de rosca en el caso del personaje de Malabar; el impresionante trabajo de Chaney y sus habilidades con los pies (le vemos fumando con ellos, rascándose la cabeza, cruzándolos mientras medita, etc.), aunque en algunos planos parece ser que fue doblado; la forma en la que Browning ilustra los encuentros entre Nanon y Malabar, colocando delante del objetivo una tela semitransparente con la que pretendía conseguir que las imágenes pareciesen lienzos; y otros muchos detalles que no conviene desvelar para no estropearle la función al espectador en potencia...

En su momento atacaron a Garras Humanas por ser desagradable, más por la incomodidad que supone identificarse con un personaje tan oscuro como el de Alonzo que por lo que vemos en pantalla. Para mí es una pequeña obra maestra.

Para tod@s los que no la hayan visto y quieran llevarse una agradable sorpresa.

Lo mejor: Que en tan poco tiempo te cuenten una historia que te llena plenamente.
Lo peor: No saber hasta qué punto se han perdido escenas con el paso de los años.
Valoración: 10 /10
(ver ficha)
Fdo: Darkman